Oued Beht, une riche colonie de la fin du Néolithique, il y a 3 000 ans

Oued Beht, une riche colonie de la fin du Néolithique, il y a 3 000 ans.
Au Maroc, des archéologues ont exhumé les restes d’une société agricole du Néolithique. Située dans une région ayant délivré peu d’informations sur cette période : c’est donc une véritable découverte de la vie quotidienne au Magreb il y a 3 400 à 2 900 ans…

Le site d’Oued Beht est connu depuis 1930, année de la construction d’infrastructures qui ont permis la découverte d’outils du Néolithique (haches, herminettes, meules…) mais également de différents éléments de fortification.
De nouvelle fouilles ont été entamées par une équipe internationale dirigée par Youssef Bokbot de l’Institut National des Sciences de l’Archéologie et du Patrimoine (INSAP) du Maroc, accompagnée de chercheurs de l’Université de Cambridge et du Conseil National de la Recherche en Italie.

Un complexe archéologique néolithique

Ce site étendu sur plus de 10 hectares démontre une organisation et une grande richesse. C’est une véritable structure urbaine développée autour de l’agriculture et de l’élevage : des fosses de stockage et des outils de broyage montrent une volonté de transformation et d’échange des céréales.
Les fosses de stockage profondes, en particulier, prouvent que les habitants d’Oued Beht maîtrisaient « les techniques de conservation des aliments à grande échelle, un signe d’organisation complexe et de gestion des ressources agricoles« .
D’un point de vue archéologique les chercheurs ont mis au jour des restes d’animaux issus de l’élevage comme des bovins, des moutons et une grande quantité d’ossements de chèvres.
Vestiges de la vie quotidienne à Oued Beht, les restes de poteries et des outils lithiques sont des marqueurs néolithiques importants pour le site.

Une colonie tournée vers les échanges autour de la Méditerranée

Pour les chercheurs le site d’Oued Beht était une colonie importante dans les relations commerciales de l’époque et devait activement participer aux échanges commerciaux avec les autres régions autour de la Méditerranée.
Les chercheurs soulignent, pour preuve de ces échanges, que les fosses de stockage de Oued Beht sont semblables à celles retrouvées sur la rive opposée du détroit de Gibraltar, sur la péninsule ibérique, où des découvertes d’ivoire et d’œufs d’autruche ont depuis longtemps mis en évidence des échanges entre l’Afrique et l’Europe.

Un site d’importance qui fait dire au professeur Broodbank : « Depuis plus de 30 ans, j’ai eu la conviction que l’archéologie méditerranéenne avait négligé un aspect fondamental de la préhistoire tardive en Afrique du Nord. Aujourd’hui cette conviction se vérifie, et nous pouvons désormais réfléchir différemment, en reconnaissant la contribution essentielle des Africains aux débuts et aux interactions des premières sociétés méditerranéennes. »

Sources

Oued Beht, Morocco: a complex early farming society in north-west Africa and its implications for western Mediterranean interaction during later prehistory
Cyprian Broodbank, Giulio Lucarini, Youssef Bokbot, Hamza Benattia, Aïcha Bigoulimen, Lucy Farr, Arnau Garcia-Molsosa, Hassan Hachami, Rafael Laoutari, Lorena Lombardi, Adelaide Marsilio, Louise Martin, Jacob Morales, Moad Radi, Francesco Michele Rega, Toby Wilkinson

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