Sur les pas de Lucy

Sur les pas de Lucy
Expédition en Ethiopie 
Raymonde Bonnefille 
Préface d'Yves Coppens

Chronique de Pedro Lima 

Editeur : Odile Jacobs
Parution : Octobre 2018
Broché : 366 pages

La chronique par Pedro Lima, journaliste scientifique et auteur  

Captivant et magnifique voyage scientifique et humain, sur les traces de nos ancêtres et de celles et ceux qui en ont patiemment recherché les traces sur les terrains de fouilles arides du continent africain tout au long du XXe siècle, que celui auquel nous convie avec passion et précision la palynologue française Raymonde Bonnefille, pionnière et illustre représentante de cette discipline trop méconnue, car souvent restée, du moins dans les médias, dans l’ombre des paléo-anthropologues étudiant les os extraits du sol, alors que sa fonction et son apport sont cruciaux pour comprendre le scénario de l’apparition des premiers homininés, famille à laquelle nous appartenons : quels étaient les végétaux qui entouraient nos ancêtres, qu’ils consommaient, et qui correspondaient à certains types de climats? À ces questions, Raymonde Bonnefille a tant de fois apporté la réponse, en analysant les pollens fossiles extraits du sol à proximité des mandibules, tibias et fémurs de Lucy et tant d’autres stars de nos origines.
Au-delà des innombrables informations scientifiques, parfaitement vulgarisées, que Mme Bonnefille nous délivre, c’est à une vraie plongée en paléo-anthropologie qu’elle nous convie, dans le sillage des nombreuses missions de terrain qu’elle a enrichies de sa présence, sans masquer les parts d’ombres, parfois de découragement, qui en constituèrent le quotidien, jusqu’à l’apothéose, qui ne surgit que dans les dernières pages du livre, de la révélation de la petite Australopithèque afarensis Lucy. Outre le fourmillement d’anecdotes et d’histoires vécues qui incarnent en permanence le récit, on est reconnaissant à l’auteure de resituer magistralement, au prix d’une recherche historiographique poussée, les missions auxquelles elle a participé, en grande partie éthiopiennes, dans l’histoire plus vaste et ancienne des expéditions scientifiques sur le continent africain, comme celles par exemple du pionnier français de la paléontologie Camille Arambourg. L’ouvrage, au final, est à l’image de la carrière de l’auteure, stimulant et d’une très grande richesse.

Pedro Lima

L’auteur, Raymonde Bonnefille

Raymonde Bonnefille est normalienne, biologiste, géologue de formation et palynologue (spécialiste de l’étude des pollens). Elle a été directrice de recherche du CNRS et a travaillé au laboratoire de Géologie du quaternaire à Marseille Luminy, puis au Centre européen de recherche et d’enseignement des géosciences de l’environnement à Aix-en-Provence (université d’Aix-Marseille), effectuant de nombreux séjours scientifiques aux États-Unis. Elle est la spécialiste internationale, pionnière de l’utilisation des pollens pour la reconstitution de l’histoire des forêts et des paléoclimats en Afrique. 

Sommaire Sur les pas de Lucy

Préface

AVANT-PROPOS – Une expérience scientifique et humaine inoubliable .

CHAPITRE J – 2011, rendez-vous avec les souvenirs .
Un dimanche à Turkana . Retrouvailles – Survol des sites paléontologiques exceptionnels – Rêverie sur le passé – Déjeuner 11 lleret – Des paléoanrhropologues et leur trésor

CHAPITRE 2 – Jeune chercheuse en Éthiopie
Deux rencontres déterminantes
Un séjour en Dordogne, berceau de l’humanité – Une conférence de Louis Leakey Paris
Une passion pour la recherche
Un laboratoire d’études du Sahara – Apprendre les pollens tropicaux
En route pour le terrain en Éthiopie
Arrivée dans l’empire: du Négus
Melka Kunturé, site préhistorique
D’Addis-Abbeba à Melka Kunruré ) – Géologie en binôme
Campement de rnontagne
Rencontre nocturne nocturne avec les hyènes – Quelques loisirs – Repas traditionnel –
Collectes botaniques
Dam Ies gorges do l’Awash – Ascension du volcan Wochacha
Parenthèse sur la conquête de Mussolini
Visiteurs du dimanche
Au laboratoire, quête difficile des pollens fossiles
Traitement difficile des échantillons – Premiers résultats – Enfin un succès – Rencontre avec Yves Coppens

CHAPITRE 3 – Cap sur la vallée de l’Omo, histoire des rentières explorations
Premières explorations de la région Omo-Turkana
1901-1902, les aventures d’un jeune hobereau français, Robert du Bourg de Bozas
1932-1933, la mission scientifique de Camille Arambourg
1934, l’expédition malheureuse du jeune géologue anglais V. E. Fuchs
1961-1966, les premières expéditions scientifiques internationales
Un diner présidentiel décisif
1967, trois expéditions internationales
1968, Richard Leakey crée l’expédition de Koobi Fora
1968, trajet routier mouvementé de Nairobi à l’Omo
Des pistes difficilement praticables – Le golfe de Sanderson inondé – Traversée de la rivière Kibish en crue

CHAPITRE 4 – Ma première participation à l’expédition française dans la basse vallée de l’Omo
Eté 1968, je rejoins la basse vaille de l’Omo
De Nairobi à Omo dans un avion biplace à hélice – Anne Spoerry,docteur volant
Première nuit sous la tente
Le campement français
Atmosphère de village gaulois – Des encadrants responsables
Mes premiers pas de géologue
Apprentissage avec un aisé au CNRS – Quelque mésaventures – La petite histoire du site de fouilles Omo
Un campement ouvert sur le monde extérieur
Christian Zuber photographe animalier – Une visite du chef de l’expédition américaine – Des guerriers nyangatom au campement – En visite au village, nyangatom de Shungura
Autour du professeur Camille Arambourg, pionnier de ces expéditions
La forêt riveraine vue du ciel.
La grande frayeur
Malentendus franco-américains
L’académicien et la jeune baroudeuse – Un véhicule français dans le campement américain
Arambourg quitte le terrain

CHAPITRE 5 – Suite de mes périples africains
Séjour à Bloemfontein en Afrique du Sud
De Bloemfontein à l’Afar, ) Ethiopie
Addis-Abeba, un accueil inattendu – Dîner chez un chasseur de safari
Une virée épique en Afar
Traversée du plateau éthiopien – Recherche d’une piste vers le sud – Dépôts quaternaires difficiles d’accès

CHAPITRE 6 – Dans l’équipe française de la vallée de l’Omo, deuxième voyage
Une exploration qui aurait pu mal finir à Mursi
Décision et préparatifs – Un territoire difficile d’accès
L’accident d’hélicoptère
Frank traverse l’Omo en pirogue pour chercher du secours
Crevaison nocturne
La routine du courrier
On ne joue pas avec un cobra cracheur
Une Equipe de télévision rompt la routine quotidienne
Une blague qui réussit
Une palynologue au bord de la rivière – Les termitières –Une blague qui reussit
Visites américaines intéressées.
Une histoire de petite souris – Un visiteur du soir
Jean Chavaillon fouille dans la basse vallée de l’omoplate
Indice au pied de la colline – Embauche des Dassanetch – Des Dassanctch employés comme terrassiers – Un préhistorien français s’acharne
Plus ample connaissance avec les Nyangatom
En route pour Kibish -Traversée de la grande plaine – Les adolescentes nyangaptom – Autour d’un grand puits en période de sécheresse – Peuples en conflit et épidémies – Où il est question de famine, de scienceset de mission humanitaire

CHAPITRE 7 – Dans la mission américaine de la basse vallée de l’Omo
Une équipe de géologues cartographes, Jean de Heinzelin,
La routine quotidienne – Trajet matinal parmi les animaux sauvages – Travail des géologues
Travail collectif sous la tente labo
Classement des fossiles sous la tente labo – Un enseignement pratique et didactique – Des petits éclats taillés bien mystérieux – Pollen et conditions climatiques
Scènes de la vie quotidienne
Une chasse aux serpents – Les repas – Atmosphère – Une matinée spéciale
L’eau et la rivière
La corvée d’eau – Hank la rivière – La douche du soir, moment privilégié – Une interpellation vexante – Un véritable anti
Quelques anecdotes mémorables

CHAPITRE 8 – Rencontres avec les peuples autochtones
Anniversaire de l’empereur
En route pour Kalam – Les invités – La danse des Dassanetch
Éclipse de Soleil – Cambriolage nocturne -Poursuite des voleurs
Découverte des coutumes des populations autochtones
Nos aides africains wakamba

CHAPITRE 9 – Fossiles d’hominidés
La première mâchoire découverte en 1967
Crânes et fragments crâniens
Un crâne en mille morceaux Homo habilis ? Enfin – Un australopithèque robuste en fin de séjour
Annonce de la découverte du crâne 1470 à Turkana
Une controverse de datation sème la zizanie
Réconciliation entre Leakey pèse et fils
Portraits
Le professeur, Clark Howell (1925-2007) – Le géologue Franck Brown

CHAPITRE 10 – Pollens et reconstitution de la végétation passés : ce qu’ils permettent de comprendre
Végétation actuelle de la basse vallée do l’Omo
Hypothèse environnementale de l’évolution des hominidés
Que racontent les pollens fossiles ?
Prédominance des graminées – Absence des espèces tropicales humides –
La ou les savane(s) de nos ancêtres ?
Savane, une histoire de définition – Diversité des savanes
Modification de la végétation passée
Changement climatique et évolution dos hominidés

CHAPITRE 11 – 1973, année mouvementée : vers de nouveaux horizons
Printemps 1973 aux Etats-Unis
Dernière campagne de terrain dans la basse vallée de l’Omo
Invitation à l’est Turkana (Koobi Fora Research Expedition)
Premieres industries et pollen à Turkana
Colloque mémorable à Nairobi et controverse de datation
Nouvelles méthodes de datation – Querelle des anciens et modernes – Utiliser d’autres méthodes – Une démonstration convaincante – Les modernes entrent en jeu
Invitation à Olduvai

CHAPITRE 12 — Hadar, sur les traces de Lucy
Premières prospections dans le territoire da Afars
Maurice Taie) découvre des gisements fossilifères – Avec l’Américain
Jon Kalb, premières explorations en Afar en 1971 – Hiver 1971-1972,
comment organiser une expédition dans l’Afar – Printemps 1972, découverte du site de Hadar
Hadar, nia première fois
En route pour Hadar – Le site de Hadar -Campement sommaire à Hadar en 1973 – Parmi les Afars -Un jeune médecin allemand
Jargon Knobloch
Décembre 1973, découverte du genou d’un hominidé debout
Derniers jours sur le terrain, décembre 1973 – Un communiqué de presse qui sème la zizanie (331)
Novembre 1974, la découverte de Lucy.
Retour à Hadar, automne 1974 – Le jour J de 6 découverte de Lucy

Épilogue
Annexes
Liste des noms propres
Sources bibliographiques

Un extrait de Sur les pas de Lucy

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