Le clan des brumes

« Il ne participerait pas à la partie de chasse du clan, qui réunirait dès l’après-midi les chasseurs du campement et les jeunes de la grotte, en vue de tuer des chevaux sur les gués de la Rivière Argileuse, en aval.
— Cette nuit, j’ai fait le guet jusqu’au lever du jour, s’excusa-t-il auprès de Pas de Loup, et je veux chasser seul cette nuit.
— Seul, tu ne parviendras qu’à être toi-même une proie.
Le vieux sanglier… – Comme tous ici, le chef connaissait son obsession pour l’animal. – … va se moquer du jeune prétentieux.
Méfie-toi des hyènes et du léopard.
Œil Perçant vit les chasseurs et leurs jeunes compagnons partir en colonne derrière Pas de Loup. Visage Large n’hésita pas à lui jeter un regard lourd de reproches, car il privait le clan de sa lance. Cela ne lui plaisait pas. Œil Perçant lui répondit avec un sourire suffisant.

Les autres se contentèrent de passer devant lui en haussant les épaules avec dédain.
Quand ils eurent disparu au loin, il monta au village pour y laisser Truffe, qui le gênerait pendant l’affût. Il l’attacha à un piquet planté dans le sol, à la porte de la cabane de la Velue. Le soleil était déjà bas et l’ombre s’était emparée du versant quand il descendit. Il croisa quelques femmes, qui remontaient de l’eau de la rivière pour la dernière fois de la journée. Il chercha Merlette des yeux, mais elle n’était pas là. Arrivé au méandre de la rivière au crépuscule, il se dirigea discrètement vers son poste de guet. Et, ne faisant pas plus de pas que nécessaire, il monta sur la branche posée contre l’arbre.
Puis il s’installa le mieux possible sur la fourche située au-dessus du bourbier, mit ses armes à portée de main et se prépara à attendre.
L’affût pourrait être bref. Il savait que le sanglier venait parfois avant la nuit noire, directement de la forêt. Ce n’était pas habituel, mais un jour Œil Perçant l’avait vu arriver dès la tombée de la nuit. Et ce serait peut-être le cas cette fois.
La lumière se dissipa définitivement. Ses créatures se retirèrent, tandis que celles de l’obscurité ne se montraient pas encore. Un silence magique s’empara de l’espace et donna au moindre son, au moindre bruissement de feuilles ou d’herbes une netteté inquiétante.
Un merle se fit entendre. Dans un massif de roseaux, les étourneaux remuaient et sifflaient avant de s’endormir. Lorsqu’ils se turent, on n’entendit plus que les bruissements d’ailes et le cri du merle. Puis plus rien. Le silence semblait total. Mais Œil Perçant savait que d’autres bruits, déplacements et cris allaient commencer à remplir tout l’espace. Un cri lointain traversa la forêt. Puis se répéta. Une, deux, trois fois. C’est un renard qui cherche une femelle, songea le chasseur. Ce furent ensuite les roseaux à ses pieds qui prirent vie.
De petits animaux s’égaillaient entre les plantes. Il devait y avoir des rats d’eau qui sortaient chercher de quoi se nourrir. Mais un bruit plus furtif indiqua la présence d’un petit prédateur, comme une belette ou un vison en quête d’une proie, peut-être un des oiseaux qui dormaient dans les roseaux. Œil Perçant plissait les yeux et tendait l’oreille pour le repérer, lorsque s’éleva au-delà de la rivière le hurlement puissant et agressif d’un loup.
C’est l’appel.
La réponse ne tarda pas à arriver. Un autre hurlement et un autre encore inondèrent la nuit. Puis, tout à coup, le silence revint.
La chasse a commencé.
L’obscurité s’épaississait lentement. Les pupilles d’Œil Perçant s’agrandissaient pour s’adapter au manque de lumière et capter le peu qu’il en restait. Il put encore voir au loin les cerfs qui descendaient boire à la rivière. C’était une harde de femelles et de petits.
Il n’y a aucun mâle. Ils sont encore dans la forêt en train de frayer leur tête aux arbres pour détacher la peau de leurs bois.
Les combats vont bientôt commencer.
Au sommet d’une colline, Œil Perçant vit la silhouette d’un chevreuil qui paissait se découper un instant sur l’horizon. Puis il entendit un petit troupeau de chevaux descendre. Ils se dirigeaient vers l’eau, s’arrêtaient, piaffaient. La femelle qui guidait les autres levait sans cesse la tête et soufflait. Quelques poulains frappaient la terre de leurs sabots antérieurs.
Ils sont nerveux. Que la chasse sur les gués soit bonne pour le clan.
La nuit remuait, pleine de vie. Œil Perçant s’imprégnait de tous ses battements de cœur et les unissaient aux siens, là, immobile sur la fourche du vieux peuplier vermoulu. La lune commença à apparaître.
Elle a de nouveau dormi dans une des grottes du Canyon de la Rivière Douce.
Quand elle baigna son visage, sa lumière éclaira ses yeux à l’affût, pointés vers la terre comme une lance. Avec elle se mirent à briller d’autres esprits qui, à cette période, l’accompagnaient toujours dans son voyage. Il y en avait de plus en plus. Mais il ne savait pas les compter ni quels noms leur donner. Les regarder lui donnait le vertige, mais comme avec le feu, il y avait des nuits où il ne pouvait pas quitter des yeux cette voûte noire où ils étaient suspendus comme de petites flammes dans une immense grotte. »