Des lions et des hommes
Mythes félins 400 siècles de fascination 
Exposition temporaire internationale
Du 6 avril au 22 septembre 2019.
Grotte Chauvet 2
Vallon Pont d’arc


Lions, jaguars, tigres et panthères ont marqué de leur force et de leur beauté les pensées et les croyances des Hommes dans toutes les civilisations où ils ont cohabité.
L’exposition « Des lions et des Hommes » vous invite à un voyage au cœur de cette fascination presque universelle des félins. Partez en excursion en Europe, Asie, Amérique, Afrique mais aussi dans le temps (Préhistoire, Egypte ancienne, Grèce antique…)
Le parcours inédit explore les représentations et mythes félins à travers près de 180 œuvres d’art, de culte et de rituels, provenant des plus prestigieuses collections internationales (Musée du Louvre, Musée Guimet, Musée national de Berlin, Quai Branly, Muséum national d’Histoire naturelle, Musée Cernuschi, …).
Pour comprendre les relations entretenues entre l’Homme et les félins il fallait également pouvoir les admirer avec leur fourrure.  Plusieurs spécimens naturalisés dialogueront avec les œuvres. Fait rarissime, une dépouille de lionceau congelée datant d’il y a 50.000 ans sera présentée dans l’exposition, protégée dans une vitrine de verre réfrigérée !

Visite de l'exposition Des lions et des hommes

Préhistoire
Notre histoire avec les lions débute à la Préhistoire dans la réalité d’une cohabitation physique. L’homme et le lion des cavernes sont de grands prédateurs. Ils chassent les mêmes grands herbivores dans les plaines et les steppes.
Dans cette première partie de l’exposition, divers vestiges de peintures (grotte Chauvet) et de sculptures du Jura Souabe (Allemagne) montrent la fascination de ces peuples pour le lion des cavernes, jusqu’à réaliser un hybride homme-félin, pièce présentée, qui nous interroge sur les croyances de ces hommes préhistoriques et nous ouvre des pistes sur leur conception du monde et leur spiritualité.

Homme-lion
Grotte de Hohlenstein-Stadel, Bade-Wutemberg - Aurigancien, 32 000 / 37 000 ans. Ivoire de mammouth
Photo © Laureline-Fusade-Grotte-Chauvet-2-Ardeche

Uyan, lionceau de 46 500 ans République de Sakha, Yakoutie, Sibérie (Russie), -46 500 ans. Collection particulière / Moscou, Private Museum North World Découvert en 2015, piégé dans les glaces sur le bord de la rivière Uyandina en Sibérie, ce très jeune félin est une des quatre momies exceptionnelles de lionceau des cavernes découvertes à ce jour. Photo © Laureline-Fusade-Grotte-Chauvet-2-Ardeche

Moyen-Orient
Le lion est l’animal le plus présent dans l’art proche-oriental.
Fréquent dans la faune mésopotamienne et iranienne jusqu’à la fin du IIIe millénaire avant J.-C., il aurait été aperçu une dernière fois dans le sud de l’Irak au début du XXe siècle. Sa représentation
naturaliste et la soigneuse retranscription de ses traits et de ses comportements découlent d’une observation directe.
Les œuvres exposées dans cette partie font état de preuve des premières civilisations mésopotamiennes, héritières de la pensée animiste, qui intègrent les grands félins dans leur iconographie (dieux), culture (mythes et philosophie) et politique (pouvoir et souveraineté) à l’image de ce relief de la porte d’Ishtar, une des huit portes de la cité de Babylone érigées au VIème siècle (le lion symbolisait Ishtar).

La porte d’Ishtar Lion de la voie processionnelle de Babylone, Babylonie (Irak), VIe siècle av. J.-C La porte d’Ishtar est l’une des huit portes de la cité de Babylone érigées au Vie siècle avant J-C. Le lion symbolisait Ishtar, déesse de la guerre. © Staatliche Museen zu Berlin

Egypte
« Fauve au regard furieux », ainsi désigne-t-on le lion en Égypte antique. Symbole très important de pouvoir, de force et de majesté, il est vénéré comme un animal sacré dans l’enceinte du temple de
Léontopolis-Mûqdam, où il est embaumé et reçoit un culte funéraire. Il prête également ses traits à plusieurs divinités, féminines pour la plupart : à la fois plus féroce et plus douce que le mâle, la lionne
suscite une crainte mêlée d’admiration. Telle est la déesse Sekhmet tantôt destructrice, tantôt protectrice, selon qu’elle provoque mort, sécheresse et épidémies par sa fureur, ou qu’elle est associée à la crue du Nil porteuse de vie et de fertilité.
Sekhmet, la déesse de la guerre aux traits de lionne
Partie supérieure d’une statue de la déesse Sekhmet, Karnak (Égypte),
1388-1381 av. J.-C
Sekhmet est la déesse de la guerre et du carnage. Elle était figurée avec un corps de femme et une tête de lionne.

Gargouille avec une tête de lion (Egypte), basalte, 21 x 25 x 14,2 cm ÄM 16700, © Staatliche Museen zu Berlin – Ägyptisches Museum und Papyrussammlung, Photo Sandra Steiß

Grèce et Rome
Des lions en Grèce… S’imagine-t-on aisément ces grands félins vivant sous nos latitudes à une époque encore peu reculée ? D’après Hérodote et Aristote, des lions occupaient les montagnes
septentrionales de la péninsule Grecque aux Ve et IVe siècles avant J.-C. Motif récurrent dans les arts et la littérature, le lion semble cependant essentiellement observé à travers le prisme de l’iconographie orientale, offrant un traitement plus décoratif que réaliste.
Le lion, modèle du héro

Tête d’Héraklès, Herculanum (Italie), copie romaine d’un original grec du Ve siècle av. J.-C. Hercule affronte le puissant Lion de Némée lors de ses 12 travaux. En portant la peau d’un lion, il devient invincible à son tour. Photo © Laureline-Fusade-Grotte-Chauvet-2-Ardeche

Asie
Les cultures nomades nées dans les steppes eurasiatiques à partir du Ier millénaire avant J.-C. privilégient les thèmes animaliers, parmi lesquels les grands félins prédominent. Ornant pièces de harnachement et plaques de ceinture, tigres et panthères renforcent la valeur protectrice et le rôle de marqueur social dévolus à ces objets dans ces populations de chasseurs et d’éleveurs organisées autour de la pratique équestre.
Tigre blanc, animal magique
Plaque en forme de tigre, Chine, dynastie des Han occidentaux (206 avant J.-C.), jade blanc. Paris, musée national des arts asiatiques – Guimet
L’art animalier des steppes représente de nombreux félins comme le tigre. Habituellement en bronze, certaines pièces sont en jade, matière noble et prestigieuse.
© RMN-Grand Palais G, Paris), Thierry (MN

TIGRE BLANC, ANIMAL MAGIQUE Plaque en forme de tigre, Chine, dynastie des Han occidentaux (206 avant J.-C.), jade blanc. Paris, musée national des arts asiatiques – Guimet L’art animalier des steppes représente de nombreux félins comme le tigre. Habituellement en bronze, certaines pièces sont en jade, matière noble et prestigieuse. © RMN-Grand Palais (MNAAG, Paris), Thierry Ollivier

Amérique
Le jaguar est le prédateur le plus puissant du continent américain, avec le puma. Il apparaît comme l’un des sujets les plus fréquemment représentés dans l’art précolombien. Détenteur de pouvoirs surnaturels, admiré pour sa force, sa vivacité et sa vitesse, il est divinisé sous la forme d’hybrides hommes-jaguars. Ses crocs, signes de puissance, se retrouvent chez les ancêtres mythiques des Moches et des Olmèques, vénérés comme des êtres sacrés. Ollivier
Jagaur, entre des vivants et les morts

A droite : Masque de tigre ou de jaguar pour la danse des « Tecuanes », culture Nahua (Mexique), XXe siècle Les représentations du jaguar sont omniprésentes dans les oeuvres d’Amérique Précolombienne. Le jaguar est associé aux esprits du monde des morts. Photo © Laureline-Fusade-Grotte-Chauvet-2-Ardeche

Afrique De tous les félins d’Afrique, le lion occupe souvent la première place dans l’imaginaire occidental. À la fois admiré pour sa noble majesté et craint pour sa redoutable férocité, le lion a été choisi pour emblème personnel par le souverain Glèlè dans l’ancien royaume du Danhomè (Bénin) au XIXe siècle. Il est également invoqué au cours de rites initiatiques Bamana (Mali) comme modèle de force, dont la confrontation permet d’éprouver le courage des jeunes initiés. Le léopard, emblème des rois Tabouret de chef en forme de panthère, culture Bamiléké (Cameroun), avant 1938 © Musée du quai Branly – Jacques Chirac Le léopard symbolise le pouvoir et la puissance dans diverses cultures africaines. Ce tabouret de chef est une bonne manière d’asseoir l’autorité royale. Tabouret de chef en forme de panthère, culture Bamiléké (Cameroun), avant 1938, bois, perles de verre et textile, 55,5 x 45 x 46 cm, Inv. 75.12059 (Paris, musée du quai Branly – Jacques Chirac).