Empreintes de pas aux Amériques il y a 21 000 ans

2021 : C’est au lac Otero, au Nouveau-Mexique que des empreintes de pas humains ont été datées entre – 21 000 et – 23 000 ans en plein maximum glaciaire.
Ce sont donc, à ce jour, les plus anciennes empreintes de pas aux Amériques

Etude publiée en 2021 Des empreintes de pas d’adolescents en Amérique il y a 21 000 ans
C’est au Nouveau-Mexique qu’une équipe de chercheurs a découvert un grand nombre d’empreintes animales dont une séries de 60 empreintes humaines. Les empreintes de pas ont été formées dans la boue molle sur les bords d’un lac peu profond à White Sands. Alkali Flat est une sorte de grande plaine desséchée. La recherche a été publiée dans la revue Science.
Basés sur la taille des empreintes, les scientifiques pensent que les traces ont été principalement faites par des adolescents et de jeunes enfants faisant des allers-retours. Quelques empreintes plus grandes montrent qu’un adulte au moins était présent. Les traces sont attribuées à Homo sapiens. Les chercheurs émettent l’hypothèse que les plus jeunes allaient et venaient sur les berges pour aider le clan dans la chasse.

11/10/23 Une nouvelle étude confirme la datation des empreintes à – 21 000 ans au minimum
Publiée dans la revue Science, l’étude s’est focalisée sur d »autres échantillons dont des pollens de conifères en utilisant des techniques d’analyse différentes. Les empreintes ressortent bien avec une datation comprise entre 21 000 et 23 000 ans.
Les chercheurs ont réussi à isoler environ 75 000 grains de pollen pour chaque échantillon daté. Ces derniers ont été collectés dans les mêmes couches que les graines d’origine, ce qui a permis d’effectuer une comparaison directe. Dans chaque cas, l’âge du pollen était statistiquement identique à l’âge des graines correspondant.
L’équipe a également utilisé une autre technique de datation OSL (Luminescence Optiquement Stimulée), qui permet de dater la dernière exposition des grains de quartz à la lumière du soleil. En utilisant cette méthode, ils ont découvert que les échantillons de quartz collectés dans les couches portant des empreintes avaient un âge minimum d’environ 21 500 ans, ce qui confirme les résultats de la datation radiocarbone.

Etude publiée en 2021 Une datation percutant les thèses actuelles
Une équipe de l’US Geological Survey a effectué plusieurs datations au radiocarbone. Les premiers prélèvements ont été réalisés sur des graines trouvées dans des couches de sédiments au-dessus de la couche des empreintes de pas. La deuxième série d’échantillons à été faite en dessous de la couche des empreintes. Les prélèvements du millefeuille ont permis aux chercheurs d’estimer que les traces fossilisées dans le gypse pouvaient être datées entre – 23 et – 21 000 ans.
Cette séquence de temps repousse la « colonisation » humaines du continent américain de plus de 7000 ans. Jusqu’à présent les plus anciennes preuves non contestées restent celles des pointes ouvragées de la culture Clovis datée elle-même de 13 000 ans et trouvée en Amérique du Nord. D’autres découvertes ne font pas l’unanimité comme la présence humaine vieille à Monte Verde au Chili il y a 14 500 ans, le gisement de Buttermilk Creek (Texas) daté de 15 500 ans, et le site de – 16 000 ans à Cooper’s Ferry dans l’Idaho…
Cette découverte bouscule une fois de plus l’hypothèse du passage par le Détroit de Bering quand un corridor était ouvert à travers la glace il y a 15 000 ans laissant passer des groupes d’individus venant d’Asie.
Maintenant, la datation des empreintes du Nouveau-Mexique suggèrent que des populations humaines avaient atteint le coeur de l’Amérique du Nord au plus fort de la dernière période glaciaire, lorsque des calottes glaciaires massives couvraient une grande partie de ce qui est aujourd’hui le Canada. Pour les chercheurs cela aurait bloqué les colonisateurs venant d’Asie, suggérant que les premiers humains sont arrivés encore plus tôt lorsqu’un chemin – ou « corridor » – à travers la glace était ouvert.

Etude publiée en 2021 Les réactions
Sujet sensible, la colonisation du continent américain engendre toujours de nombreuses polémiques

Pour le professeur Gary Haynes (‘Université du Nevada, Reno) « Les empreintes de White Sands sont si loin au sud du détroit de Béring que nous devons nous interroger (1) si les populations venant d’Asie n’ont pas fait la traversée beaucoup plus tôt, (2) comment les colons se sont enfoncés rapidement dans les continents après chaque traversée, et (3) s’ils ont laissé des descendants. »

Matthew Bennett, professeur (Université de Bournemouth). rédacteur de l’étude
« Les empreintes de pas ne sont pas comme des outils de pierre. Une empreinte est une empreinte, et elle ne peut pas monter et descendre dans les couches du sol. »

Le professeur Tom Higham (Université de Vienne) : « La cohérence des résultats et lle rajout d’une technique de datation différente appliquée au site soutiennent la validité des résultats. Je pense que dans l’ensemble, il s’agit d’une séquence vieille de 21 000 à 23 000 ans ».

Pour le généticien Andréa Manica, (Université de Cambridge,) « Je ne peux pas commenter la fiabilité de la datation (c’est en dehors de mon expertise), mais des preuves solides d’humains en Amérique du Nord il y a 23 000 ans sont en contradiction avec la génétique, qui montre clairement une séparation des Amérindiens des Asiatiques d’environ 15 -16 000 ans ».. .

Réactions et commentaires 2023

« Les travaux confirment la chronologie que nous avons établie en 2021 pour le site en utilisant des méthodes, des laboratoires et des approches indépendants« , a déclaré le professeur Matthew Bennett (Université de Bournemouth en Angleterre), co-auteur de l’étude.

Le géochronologue Thomas Stafford (Stafford Research) qui n’a pas participé aux travaux indique « Si trois méthodes de datation totalement différentes produisent des âges similaires, cela constitue une preuve solide que les dates de 21 000 ans sont correctes« 

« Nos résultats initiaux étaient controversés et nous savions depuis le début que nous devions évaluer de manière indépendante l’âge des graines pour confirmer la datation à la communauté scientifique. Cet article est un véritable exercice de corroboration« , a ajouté Kathleen Springer, co-auteure principale de l’étude et également géologue de recherche à l’USGS. à Denver.

C. R

Sources 2023
Independent age estimates resolve the controversy of ancient human footprints at White Sands

Reuters

Premiers pas aux Amériques