"J'ai découvert un objet ancien, que dois-je faire ?" Lors d'une promenade, vous découvrez un objet, un outil, une poterie, des ossements qui vous semblent anciens ou même datés de la Préhistoire. Tout de suite vous imaginez avoir fait la découverte du siècle... et vous tenez absolument à en savoir plus sur votre trouvaille : quelle était son utilité, à quelle époque appartient-elle, quel est son intérêt d'un point de vue scientifique ? La préservation des lieux et de l'objet Plusieurs cas de figure peuvent se présenter : - l'objet est "enchâssé" dans le sol ou dans la roche. Ne cherchez pas à le déloger ou à le décrocher car vous élimineriez par le fait toutes les chances d'identification de son milieu d'origine. Photographiez-le, puis protégez-le des regards (quelques branchages suffiront...). Adressez-vous aux autorités compétentes (voir plus bas). - l'objet est posé sur le sol ou dans le lit d'une rivière. Prenez-le en photo dans son environnement et retirez-le délicatement. Adressez-vous aux autorités compétentes (voir plus bas). Dans tous les cas ne tentez pas de le nettoyer ou de le décaper ! Qui contacter ? Pour identifier votre trouvaille vous devez contacter l'un des organismes reconnus. Le plus simple est d'envoyer un mail ou un courrier accompagné d'une photo (une photo peut donner un bon aperçu de la pièce, et ainsi de son importance potentielle) : les explications par téléphone sont une perte de temps pour tous. Les organimes à contacter sont : - l'INRAP (Institut National de Recherches Archéologiques Préventives), - le département de Préhistoire ou de Paléontologie du MNHN (Muséum National d'Histoire Naturelle) ou le Muséum local, - la DRAC (Direction Régionale des Affaires Culturelles) qui veille à l'application de la législation et de la réglementation, sur les fouilles et découvertes archéologiques et sur la protection des vestiges archéologiques. C'est officiellement l'organisme à contacter en priorité. Bien entendu vous pouvez prévenir simultanément ces différents organismes afin de multiplier les chances de réponse. La datation de l'objet Pour dater cet objet, plusieurs méthodes peuvent être déployées (voir le dossier sur les méthodes de datation). Veuillez noter que si cet objet ne représente pas un caractère scientifique exceptionnel, il ne pourra pas bénéficier de techniques coûteuses de datation. Les laboratoires sont saturés de demandes de scientifiques, et si vous avez trouvé le ènième ossement de renne parmis des milliers, vous ne pourrez pas bénéficier gratuitement d'un traitement onéreux. Par ailleurs de nombreuses pièces (objets, ossements...) peuvent être identifiées simplement car ils sont représentatifs d'une époque et/ou d'une culture spécifique... A qui appartiendra l'objet ? Grande question... Tout découvreur a envie de conserver sa découverte !... Ici tout va dépendre de l'importance de votre trouvaille. Si celle-ci ne présente pas d'intérêt scientifique majeur vous avez toutes les chances de pouvoir conserver la pièce. Si en revanche votre trouvaille a un caractère exceptionnel, ou du moins important, vous allez devoir la céder à l'Etat car elle peut faire avancer les connaissances scientifiques sur une époque, une culture préhistorique ou l'évolution humaine. Avouez que vous aimeriez également être associé à cette découverte majeure...

Sur hominides.com - Les méthodes de datation - Anthropologue, un métier - Les premiers outils de la préhistoire

Les textes de lois

Loi du 27/09/41:
«Nul ne peut effectuer sur un terrain lui appartenant ou appartenant à autrui des fouilles ou des sondages (...) sans en avoir au préalable obtenu l’autorisation»

Art. 1er - Nul ne peut effectuer sur un terrain lui appartenant ou appartenant à autrui des fouilles et des sondages à l’effet de recherche de monuments ou d’objets pouvant intéresser la préhistoire, l’histoire, l’art ou l’archéologie sans en avoir au préalable obtenu l’autorisation. La demande d’autorisation doit être adressée au préfet de région; elle indique l’endroit exact, la portée générale et la durée approximative des travaux à entreprendre. Dans les deux mois qui suivent cette demande et après avis du conseil supérieur de la recherche archéologique, le préfet de région accorde, si il y a lieu, l’autorisation de fouiller; il fixe en même temps les prescriptions suivant lesquelles les recherches devront être effectuées.

Des découvertes fortuites:
Art. 14 - Lorsque, par suite de travaux ou d’un fait quelconque, des monuments, des ruines, substructions, mosaïques, éléments de canalisation antique, vestiges d’habitations ou de sépultures anciennes, des inscriptions ou généralement des objets pouvant intéresser la préhistoire, l’histoire, l’art, l’archéologie ou la numismatique sont mis à jour, l’inventeur de ces vestiges ou objets et le propriétaire de l’immeuble où ils ont été découverts, sont tenus d’en faire la déclaration immédiate au maire de la commune, qui doit la transmettre sans délai au préfet. Celui-ci avise le ministre des Affaires Culturelles ou son représentant.
Si des objets trouvés ont été mis en garde chez un tiers, celui-ci doit faire la même déclaration.
Art. 16 - Le ministre des Affaires Culturelles statue sur les mesures à prendre à l’égard des découvertes de caractère immobilier faites fortuitement. Il peut, à cet effet, ouvrir pour ces vestiges une instance de classement [...]
La propriété des trouvailles de caractère mobilier faites fortuitement demeure réglée par l’article 716 du code civil; mais l’État peut revendiquer ces trouvailles moyennant une indemnité fixée à l’amiable ou à dire d’expert. Le montant de l’indemnité est réparti entre l’inventeur et le propriétaire, suivant les règles du droit commun, les frais d’expertise étant imputés sur elle.
Dans un délai de deux mois à compter de la fixation de la valeur de l’objet, l’État peut renoncer (à l’achat); il reste tenu, en ce cas, des frais d’expertise.

Loi du 18/12/89 :
"l’utilisation de détecteurs de métaux est soumise à une autorisation préfectorale"

Art. 1er - Nul ne peut utiliser du matériel permettant la détection d’objets métalliques, à l’effet de recherches de monuments et d’objets pouvant intéresser la préhistoire, l’histoire, l’art ou l’archéologie, sans avoir, au préalable, obtenu une autorisation administrative délivrée en fonction de la qualification du demandeur ainsi que de la nature et des modalités de recherche.

Art. 1er du décret d’application de la loi N° 89-900 (J.O du 20 août 1991): L’autorisation d’utiliser du matériel permettant la détection d’objets métallique prévue à l’article 1 de la loi du 18 décembre 1989, est accordée, sur la demande de l’intéressé, par arrêté du préfet de la région dans laquelle est situé le terrain à prospecter.
La demande d’autorisation précise l’identité, les compétences et l’expérience de son auteur, ainsi que la localisation, l’objectif scientifique et la durée des prospections à entreprendre. Lorsque les prospections doivent être effectuées sur un terrain n’appartenant pas à l’auteur de la demande, ce dernier doit joindre à son dossier le consentement écrit du propriétaire du terrain et, s’il y a lieu, celui de tout autre ayant droit.
L’arrêté accordant l’autorisation fixe les conditions selon lesquelles les prospections devront être conduites. Lorsque le titulaire d’une autorisation n’en respecte pas les prescriptions, le préfet prononce le retrait de l’autorisation.

Pour aller plus loin

Dossiers Archéologie Le Carbone 14 et ses apports à l'archéologie. La revue du mois de septembre 2005 consacre son dossier mensuel à la technique du Carbone 14 et aux aplications du SMA.	Comment travaillent les préhistoriens Gilles Gaucher Les préhistoriens doivent se baser sur les restes d'objets pour identifier les auteurs et déduire le mode de vie des hommes préhistoriques. Une vraie enquête policière ! Pour ados et adultes.	Au commencement était l'homme Pascal Picq Non, la lignée humaine n'est pas aussi "linéaire" qu'on pourrait le penser... Notre arbre généalogique ressemble plus à un buisson ! Pour tous.
	Homo - Histoire plurielle d'un genre singulier Claude Louis Gallien Un livre de grande qualité sur l'histoire de l'humanité, avec une partie consacrée aux méthodes de datation. Une référence préfacée par Yves Coppens. Pour adultes.	Comment reconstituer la préhistoire ? Romain Pigeaud L’ouvrage détaille les trois niveaux de recherche: la fouille, l'analyse et l'interprétation. Il présente les techniques, de plus en plus sophistiquées, et les garde-fous propres à chaque niveau.