L’âge moyen de conception dans l’espèce humaine

L’âge moyen de conception dans l’espèce humaine
Dis, à quel âge on fait les bébés ?
Une étude des taux de mutation de l’ADN permet aux chercheurs de déterminer l’âge moyen de la conception chez humains dans les 250 000 dernières années.

Le taux des mutations de l’ADN, source de l’étude

En utilisant une nouvelle méthode basée sur la comparaison des taux de mutation de l’ADN entre les parents et leur progéniture, les spécialiste en biologistes évolutive ont révélé l’âge moyen des mères par rapport aux pères au cours des 250 000 dernières années, y compris la découverte que l’écart d’âge se réduit, l’âge moyen des femmes à la conception passant de 23,2 ans à 26,4 ans, en moyenne, au cours des 5 000 dernières années.
Outre l’augmentation récente de l’âge maternel à l’accouchement, les chercheurs ont constaté que l’âge des parents n’a pas augmenté de manière constante par rapport au passé et a peut-être baissé il y a environ 10 000 ans en raison de la croissance démographique coïncidant avec le néolithique.
« Ces mutations du passé s’accumulent à chaque génération et existent encore aujourd’hui chez les humains », a déclaré Wang. « Nous pouvons désormais identifier ces mutations, voir comment elles diffèrent entre les parents mâles et femelles et comment elles évoluent en fonction de l’âge des parents. »
L’ADN des enfants hérité de leurs parents contient environ 25 à 75 nouvelles mutations, ce qui permet aux scientifiques de comparer les parents et la progéniture, puis de classer le type de mutation qui s’est produit. En examinant les mutations chez des milliers d’enfants, les chercheurs de l’IU ont remarqué une tendance : les types de mutations que les enfants subissent dépendent de l’âge de la mère et du père.

Des informations sur l’organisation sociale des Hommes Anatomiquement Modernes (HAM)

La durée d’une génération donnée peut nous en dire beaucoup sur la biologie et l’organisation sociale des humains. Désormais, des chercheurs de l’Université d’Indiana peuvent déterminer l’âge moyen auquel les femmes et les hommes ont eu des enfants tout au long de l’histoire de l’évolution humaine grâce à une nouvelle méthode qu’ils ont développée en utilisant les mutations de l’ADN.
Les chercheurs ont déclaré que ces travaux peuvent nous aider à comprendre les défis environnementaux rencontrés par nos ancêtres et peuvent également nous aider à imaginer les effets des futurs changements environnementaux sur les sociétés humaines.
« Grâce à nos recherches sur les humains modernes, nous avons remarqué que nous pouvions prédire l’âge auquel les gens avaient des enfants à partir des types de mutations de l’ADN qu’ils laissaient à leurs enfants », a déclaré Matthew Hahn, co-auteur de l’étude et professeur émérite de biologie au College of Arts and Sciences et d’informatique à la Luddy School of Informatics, Computing and Engineering de l’IU Bloomington. « Nous avons ensuite appliqué ce modèle à nos ancêtres humains pour déterminer l’âge auquel ils procréaient. »

En moyen l’âge moyen de conception plus vieux chez l’homme que chez la femme !

Selon l’étude publiée aujourd’hui dans Science Advances et co-écrite par Richard Wang, chercheur postdoctoral de l’IU, l’âge moyen auquel les humains ont eu des enfants au cours des 250 000 dernières années est de 26,9 ans. De plus, les pères étaient systématiquement plus âgés, 30,7 ans en moyenne, que les mères, 23,2 ans en moyenne, mais l’écart d’âge s’est réduit au cours des 5 000 dernières années, les estimations les plus récentes de l’âge maternel étant en moyenne de 26,4 ans. Ce rétrécissement de l’écart semble en grande partie dû au fait que les mères ont des enfants plus âgés.

Les chercheurs ne cherchaient pas à comprendre la relation entre le sexe et l’âge à la conception au fil du temps ; ils menaient une enquête plus large sur le nombre de mutations transmises des parents aux enfants. Ils ont seulement observé les modèles de mutation liés à l’âge tout en cherchant à comprendre les différences et les similitudes entre ces modèles chez les humains et chez d’autres mammifères, comme les chats, les ours et les macaques.

« L’histoire de l’humanité est reconstituée à partir d’un ensemble de sources diverses : documents écrits, découvertes archéologiques, fossiles, etc. », a déclaré Wang. « Nos génomes, l’ADN présent dans chacune de nos cellules, offrent une sorte de manuscrit de l’histoire de l’évolution humaine. Les résultats de notre analyse génétique confirment certaines choses que nous savions par d’autres sources (comme l’augmentation récente de l’âge des parents), mais offrent également une compréhension plus riche de la démographie des anciens humains. Ces découvertes contribuent à une meilleure compréhension de notre histoire commune. »

Sources
Richard J. Wang, Samer I. Al-Saffar , Jeffrey Rogers and Matthew W. Hahn.
Human generation times across the past 250,000 years. Science Advances, 2023


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