La vallée Vézère… depuis la préhistoire

Vallée de l’Homme depuis 450 000 ans !

Les sites préhistoriques tout au long de la Vézère
Peyzac-le-Moustier – Périgord – Dordogne
Une visite pour toute la famille

Depuis des centaines de milliers d’années la vallée de la Vézère a attiré les hominidés. Ils ont laissé un grand nombre de sites paléolithiques et mésolithiques, en une concentration qui pose question. Comment expliquer une telle profusion ? Si l’environnement est bien sûr une première condition indispensable, il apparaît également que les conditions de conservation ont été optimales dans la région. Au total, on dénombre plus de 15 sites dont la majorité sont classés.

Un environnement accueillant pour les paléolithiques

Si la Vallée de la Vézère nous apparaît aujourd’hui verdoyante et tempérée, il n’en n’a pas toujours été ainsi. Les périodes glaciaires et interglaciaires se sont succédé, la végétation passant de steppe en période froide à la formation de forêts en périodes plus chaudes. Cette adaptions de la flore est toujours plus rapide quand le climat évolue vers une période glaciaire que l’inverse. Même en période glaciaire, les paléolithiques ont laissé des traces dans la vallée, preuve que le froid n’était pas rédhibitoire.
De la même façon, la faune a été impactée par les changements climatiques. En période glaciaire les rennes, les mammouths et les rhinocéros laineux étaient dominants, alors que sous un climat tempéré le cerf, le cheval, le rhinocéros étrusque, les lions, les hyènes et même des éléphants parcouraient la vallée… Au Mésolithique, la faune du climat tempéré s’est enrichie d’espèces domestiquées comme les chiens, les chèvres, les porcs, les bœufs…
Homo erectus, Néandertal, et Homo sapiens ont donc finalement eu toujours accès à des sources de protéines, soit en chassant (ou pêchant), soit en charognant…
La vallée Vézère présente un autre avantage pour les hominidés : les innombrables possibilités d’habitat. En plus des sites de plein air de chaque côté de la rivière, les hommes pouvaient s’abriter sous le porche d’entrée des grottes ou sous les abris sous roches. Ces formations dans le calcaire sont des éléments naturels de la région qui ne nécessitent pas de modification pour s’en servir.
Un autre élément d’importance est l’accès à l’eau en permanence et donc également aux coquillages et aux poissons. Ces possibilités de nourriture et d’eau disponibles en toutes saisons sont un facteur supplémentaire qui a très certainement dû insister les hommes préhistoriques à s’installer pendant de longues périodes dans la vallée.

D’excellentes conditions de conservation

Pour expliquer l’abondance de gisements préhistoriques en Vallée Vézère il faut également prendre en compte les bonnes conditions de conservation des différents types de sites.
Les grottes présentant de l’art pariétal sont nombreuses et diversifiées : gravure, sculpture et peinture sont les principales techniques utilisées. C’est généralement le fond des cavités qui a été orné, loin de la lumière du jour. Il est donc évident que les « artistes » devaient apporter avec eux une source lumineuse (torche, lampe à graisse…) pour éclairer le chemin et la paroi à orner. Si l’obscurité a participé à la conservation,  la ventilation des grottes est également un facteur de préservation des pigments.
Les abris sous-roche ont également bénéficié de bonnes conditions de conservation. En effet, sous l’effet du gel et du dégel, les abris sous roche se creusent et la partie suspendue devient de plus en plus fragile. Quand elle s’effondre, elle recouvre et enferme tous les objets et outils laissés par les hommes qui s’étaient installés dessous. Cet accident naturel devient un caveau scellé des différentes strates archéologiques.
De la même façon, un éboulement de terrain ou une coulée de boue peuvent venir recouvrir et protéger un campement préhistorique provisoire.  Les vestiges ne seront découverts que fortuitement lors du labourage d’un champs ou si des outils remontent à la surface par exemple.

Les sites préhistoriques de la Vallée de la Vézère par ordre chronologique (du plus ancien au plus « récent »…)

Grotte du Grand Roc

Ouvert

Cette première grotte est certes préhistorique ( formation il y a 10 millions d’années) mais elle n’a jamais été parcourue par les hommes du Paléolithique. Elle présente un très grand nombre de cristallisations étonnantes, qui semblent parfois défier les lois de la gravité (stalagmites, excentriques, draperies de calcaire…) ! Située au pied de la même falaise que celle de Laugerie Basse, vous pouvez  profiter des lieux pour vous rafraichir car la température dans cette cavité est constante même en cas de canicule !

Type de site	Datation	Contenu	Visite	Type de visite	Patrimoine	En savoir plus
Grotte	10 000 000 ans	Pour tous	Départs fréquents sur réservation	Visite guidée	Oui

La Micoque

Conférences in situ sur réservation

Les plus anciennes traces de l’Homme en Vallée Vézère, il y a 450 000 ans ! L’Homme oui, mais lequel ? Un Homo erectus probablement qui chassait les chevaux et qui a laissé les traces de ses festins. La réservation pour une visite-conférence se fait à Font-de-Gaume. Avec votre groupe vous vous retrouverez devant une immense stratigraphie de plus de 9 mètres, dont les couches archéologiques se sont empilées depuis des millénaires. Ce type de visite ne convient pas aux jeunes enfants. 

Type de site	Datation	Contenu	Visite	Type de visite	Patrimoine	En savoir plus
Gisement	450 000 ans	Adultes Ados	Réservation en ligne	Conférence	Patrimoine mondial de l’humanité	La Micoque

La Ferrassie

Conférences in situ sur réservation

L’abri de la Ferrassie a attiré des hommes pendant plusieurs millénaires. Il y a 45 000 ans les derniers Néandertaliens creusaient des sépultures pour les leurs. Il y a 25 000 ans, les Hommes de l’Aurignacien gravaient des blocs de pierre avec des signes qui resteront jusqu’à ce jour sans signification pour les scientifiques….

Type de site	Datation	Contenu	Visite	Type de visite	Patrimoine	En savoir plus
l’abri sous roche	50 000 ans	Adultes Ados	Réservation en ligne	Conférence	Patrimoine mondial de l’humanité	La Ferrassie

Castel Merle

Ouvert pendant les périodes de vacances scolaires

A Castel Merle, ce n’est pas un abri sous roche que vous allez découvrir mais dix en tout. : ce qui représente la plus grande concentration de gisements en un seul endroit. En effet, il y a 85 000 ans, l’Homme de Néandertal s’est installé dans le vallon des Roches. Il a laissé quelques traces de son passage : principalement des outils de pierre du Moustérien. Puis il y a 35 000 ans, c’est Homo sapiens qui retrouve ce vallon et colonise les abris. Il nous a laissé des roches sculptées, des éléments de parures, des os sculptés… Un grand nombre d’outils a également été mis à jour : bifaces, poincons, ciseaux, bâtons percés…
Un petit musée du site est ouvert pendant les périodes de vacances. Des animations sont prévues : tir au propulseur, atelier de peinture préhistorique, démonstration d’allumage de feu… Plusieurs abris sont mondialement connus : abri Labattut, abri Castanet, abri Blanchard.

Type de site	Datation	Contenu	Visite	Type de visite	Patrimoine	En savoir plus
Gisement	entre 85 000 et 35 000 ans	Pour tous	Vente des billets et activités sur place	Visite guidée	Monuments historiques	Vallon de Castel Merle

Le Regourdou

Ouvert

Le gisement du Regourdou est situé sur la colline que la grotte de Lascaux originelle. A l’origine, le propriétaire des lieux voulait trouver une seconde entrée pour accéder à Lascaux. Il a alors mis à jour des restes Néandertaliens beaucoup plus vieux (70000 ans) que la réalisation des fresques de Lascaux (18 000 ans). Les restes du jeune Néandertalien ont été retrouvés à proximité d’ossements d’ours brun. Cette découverte avait été à l’origine d’une thèse sur un culte de l’ours aux temps préhistoriques. En plus du gisement à ciel ouvert et d’un parc à ours sur le site, un petit musée du site vous permet d’en savoir plus sur Néandertal.

Type de site	Datation	Contenu	Visite	Type de visite	Patrimoine	En savoir plus
Gisement	70 000 ans	Pour tous	Sur réservation	Visite expliquée du gisement	Classé monument historique	Le Regourdou

Le Moustier

Conférences in situ sur réservation

Un site mondialement connu et qui est même à l’origine d’une culture lithique : le Moustérien. Ici, c’est l’Homme de Néandertal qui a occupé les deux abris du Moustier. Dans l’abri inférieur, deux squelettes fossiles ont été découverts : le crâne du Moustier 1 est exposé à Berlin et le squelette du Moustier 2 est quant à lui au Musée de préhistoire des Eyzies de Tayac.
Les conférences sont données devant un morceau de la stratigraphie qui a été laissée en place ; les réservations doivent être faites à l’accueil de la grotte de Font-de-Gaume. Ce type de conférence est destiné en priorité aux adultes et adolescents passionnés. 

Type de site	Datation	Contenu	Visite	Type de visite	Patrimoine	En savoir plus
Gisement	entre 56 000 et 40 000 ans	Adultes Ados	Réservation en ligne	Conférence	Patrimoine mondial de l’humanité	Le Moustier

Abri Pataud

Actuellement fermé

Cet abri est pratiquement au centre du village des Eyzies-de-Tayac. Au pied des falaises, l’abri s’est effondré depuis longtemps, mais cette éboulement a permis de conserver les traces des occupants il y a 35 000 à 20 000 ans. Durant ces 15 000 ans, différents clans de chasseurs-cueilleurs se sont succédé, de l’Aurignacien au Solutréen. Sur le site, dont les fouilles ne sont pas terminées, les archéologues ont pu extraire des outils de pierre, des blocs gravés, des ossement et des bois de cervidés gravés. La visite guidée du site permet de se faire une idée du travail sur un chantier de fouilles en plein centre du village. Un musée du site permet au visiteur de visualiser les nombreuses découvertes réalisées depuis 1957…

Type de site	Datation	Contenu	Visite	Type de visite	Patrimoine	En savoir plus
Abri sous roche	entre 35 et 25 000 ans	Adultes Ados	Vente des billets sur Place	Visite guidée	Monument historique	Abri Pataud

La Mouthe

Grotte fermée au public

Une grotte très importante dans l’histoire de l’art préhistorique, mais inconnue du grand public. Avec Font-de-Gaume, La Mouthe a été l’une des premières grottes ornées qui ont permis d’authentifier la grande ancienneté de l’art préhistorique. Cette grotte n’étant malheureusement pas ouverte au public et n’ayant pas fait l’objet de réplique ou reconstitution, ses quelques 200 gravures et peintures resteront un espoir au catalogue de vos visites ! 

Type de site	Datation	Contenu	Visite	Type de visite	Patrimoine	En savoir plus
Gisement	entre 30 000 et 22 000 ans	Grotte fermée au public	Pas de visite		Oui	La Mouthe

Abri Cro-Magnon

Ouvert

Le nom Cro-Magnon est devenu générique dans le monde entier pour signifier Homme préhistorique. C’est en fait dans le Creux de Mr Magnon (le Cro de Magnon) que les découvertes se sont succédé aux Eyzies-de-Tayac : des artefacts et surtout des squelettes humains. Ces squelettes, d’après la datation de coquillages trouvés à proximité, remontent à – 27000 ans. Tout l’abri est désormais reconstitué et aménagé avec un musée de présentation et un parcours dans la falaise, au-dessus de la cavité originelle. Tout est fait pour que chacun dans la famille y trouve son intérêt, du plus petit au plus grand (sauf pour les personnes à mobilité réduite).

Type de site	Datation	Contenu	Visite	Type de visite	Patrimoine	En savoir plus
Abri sous roche	27 000 ans	Pour tous	Achat des billets au guichet	Libre	Monument historique et Patrimoine mondial de l’humanité	Abri Cro-Magnon

L’abri du Poisson

Conférences in situ sur réservation

Ce minuscule abri renferme une représentation préhistorique exceptionnelle à plus d’un titre : tout d’abord c’est une sculpture en bas-relief de grande qualité et par ailleurs c’est un saumon qui est sculpté de manière si détaillée que les spécialistes peuvent reconnaître l’espèce, le sexe de l’animal et même la saison où il a été pêché… Les poissons ne sont pourtant pas un thème récurrent de l’art pariétal : on trouve plus souvent des représentations de chevaux ou de bisons ! Une conférence en petit groupe est possible, que vous pouvez réserver à l’accueil de la grotte de Font-de-Gaume. 

Type de site	Datation	Contenu	Visite	Type de visite	Patrimoine	En savoir plus
Abri sous roche	25 000 ans	Adultes Ados	Réservation en ligne	Conférence	Patrimoine mondial de l’humanité	Abri du Poisson

Laugerie-Haute

Conférences in situ sur réservation

Cet abri sous roche a livré un grand nombre d’outils, de l’art mobilier (parure) et du matériel osseux.  Avant que les blocs effondrés ne recouvrent le site, les Hommes du Paléolithique ont occupé les lieux entre – 24 000 et – 14 000 ans. On peut mieux visualiser ces 10000 ans d’occupation en observant la stratigraphie encore en place dans l’abri qui présente 42 niveaux archéologiques. La conférence sur place vous permettra de mieux comprendre les périodes d’occupation de l’abri du Gravettien au Magdalénien, en passant par le Solutréen.  Réservez votre visite à l’accueil de la grotte de Font-de-Gaume. 

Type de site	Datation	Contenu	Visite	Type de visite	Patrimoine	En savoir plus
Abri sous roche	24 à 14 000 ans	Adultes Ados	Réservation en ligne	Conférence	Patrimoine mondial de l’humanité	Laugerie Haute

La reconstitution  de la grotte de Lascaux

Ouvert

Si la grotte originale de Lascaux reste définitivement fermée au public, vous pouvez vous tourner vers ses reproductions à Montignac. Peinte il y a 18 000 ans, la grotte de Lascaux a failli disparaître sous les algues et mousses qui rongeaient ses parois. Ces maladies étaient principalement dues à l’affluence humaine pour la visiter. Le nouveau centre Lascaux IV permet de découvrir plus de 95% de la partie ornée. La technologie vous permet également de  voir des éléments finement gravés, d’ordinaire invisibles… Pensez à réserver votre entrée en ligne, surtout en période estivale.  

Type de site	Datation	Contenu	Visite	Type de visite	Patrimoine	En savoir plus
Reconstitution	18 000 ans	Pour tous	Réservation en ligne_ Pass sanitaire et masque demandé	Guidée	Monument historique	Lascaux 4

Grotte de Bara Bahau

Ouvert

Visite d’une vraie grotte préhistorique, classée monument historique, qui présente de grandes gravures paléolithiques représentant des chevaux, un ursidé, des bisons, un renne, un aurochs… Les spécialistes verront également des signes tectiformes dont la signification n’est pas connue. La visite guidée est parfois un peu rapide mais le commentaire est de qualité.

Type de site	Datation	Contenu	Visite	Type de visite	Patrimoine	En savoir plus
Reconstitution	15 000 ans	Pour tous	Vente des billets sur place	Guidée et libre	Monument historique	Grotte de Bara-Bahau

Cap Blanc

Conférences in situ sur réservation

Datant du Magdalénien, Cap Blanc fait partie des éléments artistiques atypiques de la préhistoire. L’abri de Cap Blanc, aujourd’hui écroulé, est une large frise de 13 mètres de long, sculptée dans la roche. On peut véritablement parler de haut-relief car les sculptures sont profondes. Ce sont des animaux qui y sont représentés : des chevaux, des bisons et des cervidés. Avec un petit espace accolé à l’abri vous pourrez admirer l’original de la sculpture en réservant tout d’abord votre billet à l’accueil de Font-de-Gaume.

Type de site	Datation	Contenu	Visite	Type de visite	Patrimoine	En savoir plus
Reconstitution	15 000 ans	Pour tous	Réservation en ligne et à Font-de-Gaume	Guidée	Patrimoine mondial de l’humanité	Cap Blanc

Font-de-Gaume

Conférences in situ sur réservation

Il y a 15 000 ans, les Magdaléniens ont peint au fond d’une grotte aux Eyzies-de-Tayac. En utilisant plusieurs couleurs, du brun au rouge, ils ont représenté des bisons, des rennes, des chevaux, des mammouths… en rajoutant également quelques signes tectiformes à la signification inconnue. Seule grotte polychrome à être encore ouverte au public, le nombre de visiteurs est très limité afin d’éviter de modifier l’équilibre de la cavité ou le développement de mousses sur les parois. La réservation se fait très tôt le matin pour obtenir une place. Attention : la présence physique à la caisse de toutes les personnes qui achètent un ticket est obligatoire, adultes comme enfants, sans exception. Seules 80 personnes par jour peuvent visiter la grotte.

Type de site	Datation	Contenu	Visite	Type de visite	Patrimoine	En savoir plus
Grotte	14 000 ans	Pour tous	Réservation en ligne	Guidée avec possibilité de visite approfondies	Monument historique et Patrimoine mondial de l’humanité	Grotte Font-de-Gaume

Laugerie-Basse

Ouvert

Le site de Laugerie-Basse vous montre naturellement ce qu’est un abri sous roche. En avançant vers le site, on découvre les blocs effondrés qui formaient la « casquette » de l’abri. Cette vision en direct sur place explique plus que tous les cours de géologie… La seule partie qui se visite aujourd’hui est la partie dite de l’abri des Marseilles. Les visiteurs sont équipés d’une tablette permettant de « voir » l’abri lorsqu’il était habité au Magdalénien il y a 15 000 ans.

Type de site	Datation	Contenu	Visite	Type de visite	Patrimoine	En savoir plus
Reconstitution	15 à 10 000 ans	Pour tous	Réservation en ligne	Libre	Patrimoine mondial de l’humanité	Laugerie-Basse

La grotte du sorcier

Actuellement fermé

La grotte du Roc de Saint-Cirq présente plusieurs gravures profondes d’animaux mais également d’êtres humains, ce qui est relativement rare dans l’art pariétal. En particulier, l’une des gravures montre un être un peu difforme, de sexe masculin évident, appelé « le sorcier ».
Ces gravures ont dû être réalisées il y a 15 000 ans au minimum. Important : vous pénétrez dans la vraie grotte et vous finissez la visite par un petit musée de site présentant les gravures et quelques objets trouvés dans la grotte. Pas de réservation.

Type de site	Datation	Contenu	Visite	Type de visite	Patrimoine	En savoir plus
Grotte	17 à 14 000 ans	Adulte et ados	Réservation en ligne	Guidée	Patrimoine mondial de l’humanité	Grotte du sorcier – Saint Cirq

La grotte de Bernifal

Sur réservation, par téléphone

Une grotte étonnante à proximité des Eyzies… Les gravures et peintures ont probablement été réalisées il y a 14 000 à 12 000 ans. Ce sont les mammouths qui mènent la danse, avec plus de 20 représentations, les équidés et les bovinés complètent le tableau. Un autre trait remarquable est la présence de 13 tectiformes… qu’a priori vous ne verrez pas totalement car le guide est plus dans une logique de spectaculaire que d’inventaire réaliste…
Côté positif : ici vous retournez dans le passé, pas d’éclairage indirect, véritable grotte ornée, sans aménagements. Côté négatif : pas de preuve de votre réservation qui se fait uniquement par téléphone (quand ça répond), paiement uniquement en espèces, commentaires du guide parfois fantasques, sans aucune réalité scientifique, mélangeant magie et erreurs chronologiques…

Type de site	Datation	Contenu	Visite	Type de visite	Patrimoine	En savoir plus
Grotte	14 à 12 000 ans	Adulte et ados	Sur RDV pat téléphone	Guidée	Monument historique	Grotte de Bernifal

La grotte des Combarelles

Conférences in situ sur réservation

Située aux Eyzies-de-Tayac, cette grotte est à proximité de celle de Fond de Gaume sur la route qui mène à Périgueux. Une grotte aux dimensions assez modestes puisque au total il y a moins de 300 mètres de galeries : les représentations commencent à 70 mètres de l’entrée. Aux Combarelles ce sont des gravures très fines que vous pourrez admirer, il faut une certaine éducation visuelle pour certaines représentation. Ce type de grotte ornée ne convient pas aux enfants impatients et aux personnes ayant oublié leurs lunettes ! L’animal le plus représenté est le cheval suivi du renne mais vous pourrez voir également des mammouths, des lionnes, des bisons et même quelques figures humaines stylisées. Les gravures sont souvent entremêlés et la présence d’un guide est non seulement obligatoire mais surtout indispensable. !

Type de site	Datation	Contenu	Visite	Type de visite	Patrimoine	En savoir plus
Grotte	13 000 ans	Adulte et ados	Sur réservation.	Guidée	Monument historique	Grotte des Combarelles

La grotte de Rouffignac

Ouvert

Cette grotte ornée ne se trouve qu’à quelques kilomètres de la Vallée de la Vézère. C’est une immense cavité de 8 kilomètres de profondeur qui renferme près de 250 représentations peintes sur les parois en rouge et en noir. Si les dessins de mammouths sont majoritaires, on trouve également des bisons, des bouquetins, des chevaux et même des tectiformes. Selon les scientifiques les peintures ont été réalisées au Magdalénien il y a 13 000 ans. Les dessins sont grands et faciles à voir, même pour les enfants.
Pour atteindre les peintures préhistoriques vous allez prendre un petit train qui va s’enfoncer dans la caverne… au passage vous pourrez voir les bauges et des griffades d’ours des cavernes sur les parois. Une visite qui peut donc se faire en famille en étant assis !

Type de site	Datation	Contenu	Visite	Type de visite	Patrimoine	En savoir plus
Grotte ornée de peintures	13 000 ans	Adulte et ados	Vente des billets au guichet pour le jour même	Guidée en train !	Monument historique	Grotte de Rouffignac

Le Préhistoparc

Ouvert

Comment montrer la vie des Hommes préhistoriques à nos enfants ? Le Préhistoparc est situé à Tursac dans une cadre de verdure rafraîchissant lors des chaleurs estivales. Tout se passe en extérieur et vous avancez à votre rythme pour découvrir des scènes de vie au paléolithique . Grandeur nature, les néandertaliens ou les Homo sapiens sont représentés dans leur activités quotidiennes comme la chasse mais aussi la cueillette, la fabrication du campement. Certaines scènes comme celles du chamanisme s ne peuvent être qu’une vision imaginée, car rien ne prouve qu’il y avait des chamanes à la préhistoire. Les animaux qui croisaient les premiers hommes sont également mis en scène comme le mammouth, le rhinocéros laineux, renne, le bison…
Une visite avec toute la famille s’impose, même les plus petits ! 

Type de site	Datation	Contenu	Visite	Type de visite	Patrimoine	En savoir plus
Parc à thème		Famille et jeunes enfants	Vente des billets sur place	Visite-balade		Le Préhisto Parc

Le Roc de Cazelle

Ouvert

Peuplé de tous temps, l’ensemble a d’abord été habité à la préhistoire puis creusé et aménagé en château fort au Moyen Âge et enfin réutilisé et transformé au début du siècle en habitation civile.

De nombreuses scènes reconstituant la vie de nos ancêtres vous plongent chronologiquement de la préhistoire, au Moyen Âge jusqu’en 1966 où un couple d’agriculteurs avait investi une maison monolithique entièrement taillée dans le roc (grande collection d’objets et outils anciens, animaux de la ferme). L’habitat traditionnel y a été reconstitué, fidèle aux habitudes et à l’histoire locale périgourdine.
L’ensemble du parcours est équipé d’une signalétique pédagogique permettant une lecture cohérente et chronologique de l’occupation de la falaise à travers les âges.

Type de site	Datation	Contenu	Visite	Type de visite	Patrimoine	En savoir plus
Parc à thème		Famille et jeunes enfants	Vente des billets sur place	Visite-balade		Le Roc de Cazelle

Pour visiter et en savoir plus sur les sites préhistoriques de la vallée Vézère

Quelques ouvrages à lire sur les sites préhistoriques de la Vézère