Musée de Préhistoire de Menton

Musée de Préhistoire Régionale de Menton

Un condensé des sites de la région PACA

Histoire du Musée

Stanislas Bonfils, un passionné de sciences naturelles, ouvre au public, à Menton, son cabinet d’histoire naturelle. Les collections qu’il a récoltées sont présentées dans son propre logement. Entre 1850 et 1892 ce collectionneur a en effet fouillé les grottes de Grimaldi et a accumulé de nombreux objets : ossements humains et d’animaux, outils en pierre et en os… A cette époque, la préhistoire est surtout animée par des passionnés et des collectionneurs. Les conditions de découverte et leur contexte restent plutôt flous : on recherche avant tout l’objet étrange, ou simplement beau, sans se soucier de l’intérêt des autres éléments présents.
En 1878 les collections de Stanislas Bonfils sont rachetées par la Ville de Menton qui les présente à l’Hôtel de Ville dans un local aménagé. Stanilas Bonfils en devient le conservateur.
En 1907 la municipalité fait construire le Musée de Préhistoire de Menton dans un bâtiment qui lui est intégralement dédié. Il est inauguré en 1909. La muséographie a été revue en 1988 par le professeur Henry de Lumley qui y a regroupé des collections en provenance des principaux sites préhistoriques de la région : Terra Amata, Lazaret, Grimaldi, Vallonet.
Aux collections Bonfils sont rajoutées les collections d’Ernest Octobon qui effectua de nombreuses fouilles dans la région, dont la Grotte du Lazaret.

Visite du Musée de Préhistoire de Menton

La visite du musée est facilitée par une organisation chronologique des différents sites préhistoriques qui sont présentés dans de petites alcoves séparées. Chaque grotte ou site bénéficie donc d’un espace dédié : reconstitution scénique de l’homme qui y a laissé des traces, exposition des outils et ossements retrouvés, panneaux explicatifs sur le site… C’est un vrai avantage qui permet au public de trouver des informations adaptées à l’âge de chacun.
A noter, cette page ne présente que certaines parties représentatives du musée. Les collections présentées sont en effet nombreuses et la taille de cette page doit rester raisonnable !

Les site du paléolithique

La grotte du Vallonnet il y a un million d’années
Située à Roquebrune-Cap-Martin la grotte du Vallonnet a vraisemblablement accueilli les premiers Homo erectus. Ces hominidés pratiquaient la taille d’outils sur galets, chassaient ou charognaient la faune environnante comme les cerfs, les bovidés, les chevaux et même le rhinocéros ou l’éléphant.
Aucun vestige humain n’a été retrouvé dans la grotte.
Ci-contre : reconstitution de la grotte du Vallonnet avec une sculpture d’ Eirik Granqvist.
En savoir plus sur le grotte du Vallonnet

Le site de Terra Amata il y a 400 000 ans
Situé au Mont Boron à Nice, cette plage de galets a servi de lieu de campement pour des hominidés. Ils ont laissé des preuves de la construction de huttes mais également des traces de foyers, ce qui en fait le plus ancien site d’Europe de l’ouest pour la maîtrise du feu.
Pour l’instant aucun reste direct des hommes ayant vécu à Terra Amata n’a été retrouvé. Cependant deux éléments apportent la preuve du passage des hominidés : une trace de pas a été mise à jour, ainsi que des coprolithes.
A droite : une sculpture d’ Eirik Granqvist.
En savoir plus sur le site de Terra Amata

La grotte du Lazaret il y a 150 000 ans
Une grotte située à Nice dans laquelle les recherches sont toujours en cours. Un matériel lithique important avec de superbes bifaces. Des ossements d’animaux, comme des éléments crâniens de cerfs et de bouquetins qui étaient la base de l’alimentation des hominidés.
L’homme du Lazaret fait partie de la lignée évolutive européenne qui va d’Homo heidelbergensis (ou Homo erectus au sens large) à Homo neanderthalensis, l’homme de Néandertal.
En savoir plus sur le Lazaret.

Les grottes de Grimaldi (Balzi Rossi) occupées entre – 12 000 et – 50 000 ans
Barma Grande – Cavillon
Un ensemble de grottes situé à Vintimille (frontière de l’Italie et de la France). Dans ces grottes deux espèces d’hominidés se sont succédé. Homo neanderthalensis, qui a laissé quelques outils, et Homo sapiens avec un plus grand nombre d’éléments : outils en silex et en os, objet d’art mobilier, éléments de parure, ossements humains et faune.
Ci-contre, reconstitution de l’Homme de Menton (sculpture d’ Eirik Granqvist). dans la grotte du Cavillon.

La Dame du Cavillon
Reconstitution de la sépulture préhistorique de Menton exhumée en 1872 par Emile Rivière dans la grotte du Cavillon (grottes de Grimaldi). Le fossile présentait sur le crâne plus de deux cents coquillages (Nassa neritea) et était recouvert d’hématite noire et d’ocre rouge. Il a été, lors de sa découverte, attribué au squelette d’un individu masculin, l’Homme de Menton. Ce n’est que plusieurs dizaines d’années plus tard que Marie-Antoinette de Lumley a identifié une femme, devenue La Dame du Cavillon !
Cet homme de Menton, assez grand, était en fait, d’après des études de son bassin… une femme !

Des sites du Mésolithique et du Néolithique

L’abri Martin il y a 10 000 ans
Un abri sous blocs d’éffondrements à Gréolières occupé régulièrement entre – 10 000 et – 2000 ans au Mésolithique. Des chasseurs y installaient leurs campements provisoires au pied de la falaise.
Des outils utilisés par des peuples qui chassaient le bouquetin, le sanglier et la marmotte.
Des éléments de parure, comme ce collier en Dentales (coquillages).
Ci-contre reconstitution de l’abri Martin avec une sculpture d’ Eirik Granqvist.
Voir le dossier Colliers et parures de la préhistoire

Les premiers métallurgistes il y a 3 000 ans
Si les premières traces de métallurgie remontent à – 6 000 ans au Moyen-Orient, en Europe on estime que l’Age de Bronze débute il y a seulement 3 000 ans.
En ajoutant de l’étain au cuivre en fusion les hommes découvrent un alliage plus résistant : le bronze.
Le développement de cette nouvelle technologie fut rapide.
Ci-contre reconstitution de la fabrication du bronze, sculptures d’ Eirik Granqvist.

Le mont Bego
Une montagne sacrée de l’Age du Bronze 1800 – 1500 avant J.C.
V’est à environ 80 kilomètres au Nord de Nice, dans les Alpes du Sud, entre Tende à l’est et Saint-Martin-Vesuble à l’ouest, tout autour du Mont Bego que se trouve le plus vaste ensemble d’art protohistorique connu en France.
Dans les hautes vallées montagnardes, dans un vaste complexe glaciaire ou les parois de la montagnes ont été polies par les glaciers quaternaire., des populations sont venus graver plusieurs dizaines de de milliers de gravures rupestres.

La durée moyenne d’une visite au musée est d’une heure et quart, mais vous pouvez moduler en fonction de votre famille et de la présence ou non d’enfants. Parions que ceux-ci seront certainement plus intéressés par les hommes du paléolithique que par l’histoire du Musée !

Bonne visite !

Hominides.com remercie Pierre Elie Moullé, attaché de conservation au Musée de Préhistoire Régionale de Menton pour sa visite guidée des lieux ainsi que la nombreuse documentation nécessaire à la réalisation de cette page.

Photographies copyright Kroko et Neekoo pour Hominides.com

Musée de préhistoire de Menton en pratique

Adresse :
Rue Loredan-Larchey
06500 Menton

Horaires et jours d’ouverture 
ouvert tous les jours sauf mardis et jours fériés, de 10h à 12h et de 14h à 18h

Tarifs 2022  :

• 3 € : adultes
• 2,25 € : adultes à partir de 65 ans, étudiants, enseignants, familles nombreuses
• 1,5 € : groupes d’individuels à partir de 10 personnes et partenaires professionnels
• Gratuit pour les jeunes de moins de 18 ans et pour tous les visiteurs le 1er dimanche du mois (autres bénéficiaires de la gratuité : renseignements au 04 93 35 84 64)

A noter
Photographie autorisée
Accessible aux fauteuils roulants

Renseignements
Tél. (+33) 0 4 93 35 84 64