Grotte du Mas d’Azil

Les trésors du Magdalénien et de l’Azilien cachés dans une grotte aux dimensions exceptionnelles Ariège
Pyrénées

Situation

Attention, grotte de taille ! La grotte du mas d’Azil est à la fois grande par ses dimensions gigantesques, mais grande également par les découvertes qui ont été faites dans ses galeries…
Impossible de ne pas voir le Mas d’Azil quand on est à proximité… Le porche fait 51 mètres de haut et plus de 45 mètres de large. La cavité traverse de part en part sur 500 mètres le massif du Planturel (Pyrénées) avec l’Arize et une route (la D119) ! Le cadre, autour de la grotte est absolument superbe… Par contre le bruit des voitures amplifié dans la cavité est moins bucolique !
Toutefois, une fois rentré dans la partie visitable, les bruits de l’extérieur sont atténués et deviennent inaudibles quand vous vous enfoncez dans la cavité. Le « silence » et le calme de la grotte est retrouvé…

Histoire et découverte de la préhistoire du Mas d’Azil

Cette immense cavité a été utilisé tout au long de l’histoire… Certainement comme lieu de recueillements chrétien au 3ème siècle après J.C. mais aussi comme refuge en 1635 pour les protestants.

En 1857, la construction d’une route qui traverse la grotte nécessite des travaux de remblaiements. Lors de ces aménagements, les Ponts et Chaussés mettent à jour plusieurs éléments archéologiques.
Ces découvertes attirent les érudits de la question et des « fouilles » commencent sous la direction de l’abbé Pouech, des préhistoriens Garrigou et Regnault. On peut également citer d’autres amateurs et curieux comme E. Filhol, l’abbé Cau-Durban et Trutat.
En 1875, suite à une crue importante, la route est emportée et, à nouveau, des travaux de construction vont mettre à jour de nouvelles trouvailles
De 1887 à 1897, fouilles de Edouard Piette (photo à droite) qui découvre de très nombreuses pièces lithiques et d’art mobilier mais également un crâne humain attribué à l’azilien.
En 1901 et 1902, l’abbé Breuil effectue 2 campagnes de fouilles. C’est à cette occasion qu’il découvre les premières peintures et gravures de la grotte.
Il est suivi par Joseph Mandement qui va dégager, de 1936 à 1958, l’accès à plusieurs galeries, et donc augmenter le nombre de représentations préhistoriques.
A cette même époque (1936 à 1944) Saint-Just Pequart et sa femme Marthe vont s’installer au Mas d’Azil, sur les conseils de l’abbé Breuil, pour effectuer des fouilles sur la période azilienne. C’est principalement leurs trouvailles qui vont être exposées au Musée de Préhistoire du Mas d’Azil.
L’inventaire et l’étude systématique des manifestations graphiques pariétales sont repris entre 1979 et 1982 par A. Alteirac et A. Vialou et X. Leclerq.

Visite de la grotte du Mas d’Azil

Depuis 2013, avant de visiter la grotte vous avez accès au Centre d’interprétation du Mas d’Azil. Ce nouveau batiment, parfaitement intégré au lieux permet de comprendre la formation et l’histoire de la grotte avat de la visiter.
La partie visitable de la grotte est située sur la rive droite de l’Arize. C’est sur ce coté que s’est développé un réseau karstique très complexe. Plus vous progressez dans la grotte plus vous avez l’impression de vous retrouvez dans un labyrinthe profond. Mais ici pas de sensation d’oppression la plupart des salles sont larges et hautes. Cet enchevretement naturel de galeries et d’escaliers n’est pas sans rappeler la bibliothèque du film « Le Nom de la Rose » !
Lors de votre visite, vous n’aurez pas accès aux parties ornées (comme la galerie Breuil) car ces parties sont plus difficile d’accès et par souci de conservation.

Les salles et galeries sont réparties sur trois niveaux.
Au premier niveau se trouve la Salle Piette et la galerie Breuil.
Au second niveau (moyen) à 35 m au-dessus de la rivière, vous découvrez la Salle du Temple et la Galerie des Silex.
Au dernier niveau (supérieur) vous visitez la Galerie des Ours, la Salle de Conférence et la Salle Dewoitine-Mandement.

La Salle des conférences
Dans la salle des Conférences, quelques vitrines présentent des reconstitutions de l’art mobilier, de l’outillage et des ossements retrouvés au Mas d’Azil. Le fameux crâne de Magda figure en bonne place dans les vitrines, unique reste humain retrouvé au Mas d’Azil. ce crâne, sans mâchoire et sans dent, appartenait à une jeune magdalénienne dont l’âge au décès devait être compris entre 15 et 20 ans. Mêlé à des ossements animaux, on ne peut définir si Magda a bénéficié d’une sépulture particulière.

L’art pariétal à la grotte du Mas d’Azil
Une grande partie des oeuvres pariétales se trouvent dans la galerie Breuil : figuration de chevaux, bisons, cervidés, felin phallus et signes… Les figurations sont peintes ou gravées.
A droite relevé d’un bison gravé dans la galerie Breuil
D’autres représentations pariétales ont également été découverte dans la Salle du four, la salle de Conférences et la Galerie des silex.
Les accès aux représentations pariétales étant difficiles elle ne sont pas au programme de la visite.

Art mobilier découvert dans la grotte du Mas d’Azil

Le propulseur « le faon aux oiseaux » (-13 000 ans)
Découverte majeure de Saint-Just Pequart en 1940.
Une oeuvre extraordinaire du Magdalénien supérieur. Mesurant 29.5 cm de long, le propulseur est constitué d’un faon gravé qui tourne la tête vers 2 oiseaux perchés. cette arme, en bois de renne est d’une finesse et d’une grâce remarquables. Ce propulseur préhistorique que l’on croyait d’une facture unique a été également retrouvé presque à l’identique dans la grotte de Bedeilhac.

Phallus en ivoire
Ce phallus sculpté sur ivoire présente 2 orifices sur la partie laissant penser que l’objet devait être porté en suspension avec un lien.

Cheval hennissant en bois de renne sculpté (- 13 000 ans)
Daté du Magdalénien, l’original est exposé dans la salle Piette du Musée d’Archéologie Nationale et provient des fouilles d’Edouard Piette. Image : dessin d’après un relevé d’E. Piette.

L’homme affronté à l’ours – rondelles d’omoplate de bovidé
La position de l’homme « en action », sexe érigé semble indiquer que celui si fait face à un ours dont ne subsiste que la patte. Au recto un homme de dos semble lui avoir été atteint par la même patte d’ours. original exposé à la salle Piette du Musée d’Archéologie Nationale

Bouquetins sculptés sur une dent de cachalot
La dent a été sculptée sur 2 faces opposées. Sur l’une le bouquetin est positionné de manière verticale, et sur l’autre de manière horizontale. L’original de ce lissoir est présenté à la salle Piette du Musée d’Archéologie Nationale.

Rondelle d’os
Rondelle découpée dans une omoplate, perforée de 16 trous à la périphérie et 1 trou central. Le dessin gravé de signes géometriques en chevrons pourrait représenter un animal vue du dessus. Collection Péquart – Datation Magdalénien moyen vers 15000 BP.

Buste de femme sur incisive de cheval 51mm
Le buste de femme est taillé dans la racine de l’incisive et intègre donc les contraintes du support. pour Jean-Pierre Duhard « Sculpté en ronde bosse «dans la racine d’une dent incisive d’équidé» (Piette, 1888), c’est un des rares exemples où la contrainte de la matière se manifeste avec autant d’évidence…« 
La Dame – figure féminine sculptée dans une dent de cheval – grotte du Mas d’Azil – MAN – Photo Kroko pour Hominides.com

Bovidés sur lissoir
Pièce en os présentant un bovidé au premier plan, très visible, et autre, plus petit, en arrière et dont la tête est manquante. Pour les scientifiques il s’agit d’un effet de perspective : l’animal en arrière est plus loin, donc plus petit… L’original de ce lissoir est présenté à la salle Piette du Musée d’Archéologie Nationale.

L’azilien
C’est dans la grotte du Mas d’Azil qu’on été découverts les premières traces de la culture azilienne grâce aux fouilles d’Edouard Piette. D’autres découvertes on été faites par la suite montrant que cette culture s’est propagée en Europe (Ecosse, espagne, Suisse…). Située entre – 9 000 et – 12 000 ans, cette période appartient à l’épipaléolithique juste après le Magdalénien et avant le Néolithique.
Les éléments les plus reconnaissables de l’Azilien sont les fameux galets ornés de taches de couleur ocre dont on ignore la signification. Ce sont les seuls éléments artistiques connus de cette époque en Europe.

Hominides.com remercie la Sesta et le Parc de Préhistoire de Tarascon-sur-Ariège pour l’accueil et les documents qui ont permis la réalisation de cette page.
Autres sources
Échos de l’océan : Phoques et Baleines en Europe au Paléolithique récent

Le billet d’entrée pour la visite guidée de la grotte du Mas d’Azil permet l’accès au Musée de Préhistoire du Mas d’Azil et au Centre d’interprétation. A ne pas manquer !

Cette page fait partie du dossier Préhistoire de Pyrénées

La Grotte du Mas d’Azil en bref…

Type	Techniques employées	Périodes	Occupation	Restes Humains
Grotte karstique	Gravure sur os et bois Peintures pariétales	Aurignacien Magdalénien Azilien	Multiples – 35 000 à – 13 000 ans selon les dernières études	Crâne d’une jeune Magdalénienne
Dimensions	Nombre de représentations			Outils / Artefacts
Tunnel principal de 420m créusé par l’Arize				Propulseurs Microlithes
Localisation	Accessibilité	Date découverte	Particularités
Mas d’Azil	Pour tous. Le sol accidenté et les nombreux escaliers interdisent l’accès aux personnes à mobilité réduite.	1857	Une cavité énorme traversée par une rivière

Visite de la grotte du Mas d’Azil

Pour visiter la grotte du Mas d’Azil , il est impératif de réserver directement en ligne.

Votre visite se déroule en trois étapes : le centre d’interprétation vous permet de découvrir la vie des premiers hommes qui ont occupé le site et la visite guidée vous fait revivre les fouilles des archéologues au travers de leurs découvertes. Enfin à 1,5 km, avec le même billet, le musée complète votre visite par la présentation d’une riche collection d’objets préhistoriques provenant de la grotte.

Différents créneaux de visite sont possibles, plus d’informations sur la billetterie en ligne.

Durée de la visite des grottes : environ 75 minutes.

Adresse
Grotte du Mas d’Azil
09290 LE MAS D’AZIL

Moyen de contact
Téléphone :   +33 5 61 05 50 40
Visitez le site web

Horaires Mas d’Azil :
Ouvert tous les jours et en continu :

Janvier- février Vacances scolaires de la zone a : visites à 14h30 et à 16h
Mars Dimanches : Visites à 14h30 et à 16h
Avril-Mai Tous les jours de 14h à 18h (fermé le lundi hors jours fériés et vacances)
Juin Tous les jours de 10h à 12h et de 14h à 18h. (fermé le lundi)
Juillet-août Tous les jours de 9h30 à 20h.
Septembre Tous les jours de 10h à 12h et de 14h à 18h. (fermé le lundi)
Octobre- Dimanches, jours fériés et vacances de la Toussaint de 14h à 18h.
Novembre Dimanches, jours fériés : visites à 14h30 et à 16h
Décembre Vacances scolaires de la zone a : visites à 14h30 et à 16h

Tarifs 2022
Adulte : 9 €
Enfant (- de 17 ans) : 5,5 €
Etudiant (- de 26 ans) : 6,9 €
Pass famille (2 adultes + 2 enfants) : 24 €

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